O áudio digital é um tópico que surge com bastante frequência entre os usuários de computador, e por um bom motivo. Há entusiastas que não pensam em comprar os melhores equipamentos e usuários comuns cuja única consideração é a audibilidade. Claro, também existe o grupo que não sabia que queria saber sobre qualidade de áudio.
Os arquivos são geralmente avaliados em sua taxa de bits. Um MP3 de 320 kbps é obviamente melhor do que uma versão de 128 kbps, certo? Normalmente, sim. Mas não é difícil blefar a taxa de bits e enganar os ouvintes por meio do “aumento de escala”. Na verdade, o aumento de escala às vezes pode prejudicar a qualidade do áudio.
A codificação de áudio é um processo complexo e o usuário “vaxquis” do Stack Overflow fornece uma explicação complexa de como funciona. Se você achar o assunto interessante, sua explicação é uma das mais claras disponíveis.
Como você separa o joio do trigo?
Comece baixando Spek, que é um analisador de espectro acústico. Outros existem, mas escolhemos Spek com base em sua compatibilidade entre plataformas e natureza gratuita. Spek está disponível como um arquivo portátil em um .zip; explicamos o apelo desses programas anteriormente.
Arraste um arquivo para a janela de Spek e espere alguns momentos enquanto ele desenha um gráfico. Na parte inferior está o tempo de execução da pista; à direita está o volume da faixa e, mais importante, a frequência exibida à esquerda.
Essencialmente, as taxas de bits funcionam com frequência. As taxas de bits mais altas preservam as frequências mais altas. 320kbps corta em 20kHz, conforme mostrado abaixo. O gráfico é para uma trilha que está em 320 kbps. Deve haver exceções, mas como existem apenas alguns codificadores padrão, isso se aplica à maior parte.
Os arquivos FLAC não perdem nenhuma de suas frequências mais altas, sendo, portanto, conhecidos como um tipo de arquivo “sem perdas”. Um verdadeiro FLAC é mostrado abaixo. Para muitos audiófilos, há pouco substituto para o áudio totalmente sem perdas.
Finalmente, dê uma olhada nesta faixa. Observe o fato de que ele é cortado em 10kHz. Isso é indicativo de um arquivo de 96kbps, já que é onde eles cortam. A maioria das pessoas será capaz de determinar que um arquivo de 96 kbps parece pior do que a maioria das outras taxas de bits.
O iTunes discorda quando confirmamos que a faixa é 96kbps. Na verdade, ele acredita que a música é 192kbps. Em outras palavras, ele foi aprimorado para parecer algo que não é.
Upscaling
Você pode ver o efeito do aumento de escala com bastante facilidade se brincar com um software adequado. Optamos por demonstrar usando Audácia; novamente, é gratuito e multiplataforma.
Após a primeira tentativa de exportar um MP3, o Audacity irá informá-lo de que precisa do codificador LAME. Faça o download e coloque-o em um local adequado.
Volte ao Audacity e coloque uma faixa de áudio nele.
Renderize a faixa como um MP3 e selecione “Opções” durante a caixa de diálogo “Salvar”.
Por fim, leve a música para o reprodutor de mídia de sua escolha e verifique os detalhes. É, aparentemente, uma cópia de taxa de bits mais alta. Qualquer melhoria encontrada será um placebo – a faixa original nunca teve as frequências de um arquivo verdadeiro de 320kbps e também não será capaz de recriá-las.
O aumento de escala é feito facilmente e pode ser altamente enganoso. Naturalmente, ele vê o uso mais frequente em arquivos ilegítimos. Se a qualidade do áudio importa um pouco para você, não há substituto para fornecedores tradicionais como iTunes, 7Digital e Beatport ou CDs.
